旧約時代、安息日の遵守違反には死刑が適用された。明らかにこれは2つのことを意味している。第一に、違反者に死刑が適用されるほど、安息日の律法には、非常に重要かつ基礎的な原理が含まれている。第二に、この律法は「安息日の律法を破ることそのもののうちにある種の死が含まれている。つまり、安息日を破ることは死を招く」という事実をも伝えている。預言者たちはこのことをはっきりと伝え、服従は命であると暗に示した。

よくある事に詳し過ぎて、かえって無知になるということがある。知っているつもりになって、調べようとしないからである。われわれは、事実を、すでに精通している枠組みの中に押し込めることにも慣れている。幾世代にもわたって、教師たちは、謙遜の例として、凱旋の行進中のローマ将軍に向けて語られた「あなたは人間だということを忘れるな」という言葉を引用してきた。しかし、この言葉の真意は、まったく別のところにあった。

勝利者は格別の扱いを受けた。それには、国の最高官吏もはるかに及ばなかった。勝利した将軍には、古代ローマの所有する最高の記章、すなわち、国家の主神ジュピターの象徴が与えられた。４頭馬に引かれた戦車に乗った将軍の頭上には金の花輪がかかげられていた。たしかに、これをかかげ、支えていた奴隷は、将軍に向かって「あなたは人間であることをお忘れなさらぬよう」と繰り返して言わなければならなかった。しかし、この言葉には「勝利と同時に、将軍は、国の主神と同等の者と見なされるようになった」という意味しかなかった。１

六年間は、地に種を蒔き、収穫をしなければならない。
七年目には、その土地をそのままにしておき、休ませなければならない。民の貧しい人々に、食べさせ、その残りを野の獣に食べさせなければならない。ぶどう畑も、オリーブ畑も、同様にしなければならない。（出エジプト記23･10-11）

ついで主はシナイ山でモーセに告げて仰せられた。
「イスラエル人に告げて言え。わたしが与えようとしている地にあなたがたがはいったとき、その地は主の安息を守らなければならない。六年間あなたの畑に種を蒔き、六年間ぶどう畑の枝をおろして、収穫しなければならない。七年目は、地の全き休みの安息、すなわち主の安息となる。あなたの畑に種を蒔いたり、ぶどう畑の枝をおろしたりしてはならない。あなたの落ち穂から生えたものを刈り入れてはならない。あなたが手入れをしなかったぶどうの木のぶどうも集めてはならない。地の全き休みの年である。地を安息させるならあなたがたの食糧のためになる。すなわち、あなたと、あなたの男奴隷と女奴隷、あなたの雇い人と、あなたのところに在留している居留者のため、また、あなたの家畜とあなたの地にいる獣とのため、その地の収穫はみな食物となる。･･･」（レビ記25･1-7）

「あなたがたが、『もし、種を蒔かず、また収穫も集めないのなら、われわれは七年目に何を食べればよいのか。』と言うなら、わたしは、六年目に、あなたがたのため、わたしの祝福を命じ、三年間のための収穫を生じさせる。あなたがたが八年目に種を蒔くときにも、古い収穫をなお食べていよう。九年目まで、その収穫があるまで、なお古いものを食べることができる。」（レビ記25･20-22）

あなたは、安息の年を七たび、つまり、七年の七倍を数える。安息の年の七たびは四十九年である。
あなたはその第七月の十日に角笛を鳴り響かせなければならない。贖罪の日に、あなたがたの全土に角笛を鳴り響かせなければならない。
あなたがたは第五十年目を聖別し、国中のすべての住民に解放を宣言する。これはあなたがたのヨベルの年である。あなたがたはそれぞれ自分の所有地に帰り、それぞれ自分の家族のもとに帰らなければならない。
この第五十年目は、あなたがたのヨベルの年である。種を蒔いてはならないし、落ち穂から生えたものを刈り入れてもならない。また手入れをしなかったぶどうの木の実を集めてはならない。
これはヨベルの年であって、あなたがたには聖である。あなたがたは畑の収穫物を食べなければならない。（レビ記25･8−12）

このヨベルの年には、あなたがたは、それぞれ自分の所有地に帰らなければならない。
もし、あなたがたが、隣人に土地を売るとか、隣人から買うとかするときは、互いに害を与えないようにしなさい。
ヨベルの後の年数にしたがって、あなたの隣人から買い、収穫年数にしたがって、相手もあなたに売らなければならない。
年数が多ければ、それに応じて、あなたはその買い値を増し、年数が少なければ、それに応じて、その買い値を減らさなければならない。彼があなたに売るのは収穫の回数だからである。あなたがたは互いに害を与えてはならない。あなたの神を恐れなさい。わたしはあなたがたの神、主である。（レビ記25･13−17）

ヘブライ人は、大贖罪日に、平安を感じつつ、天の父が自らの罪を帳消しにしてくださったということ、また、その赦しの恵みによって再び御父とつぎあわされたということを理解した。その日の終わりに、彼らはみな全地において、角笛を7回吹き鳴らすことにより、「我々も土を休ませ、すべての抵当権付きの家族財産を債務者に返し、すべての奴隷を解放し、親族のもとに帰した」と宣言しなければならなかった。神が人の負債を赦してくださったので、彼も自分に負債のある者を赦さなければならない。7

その地が荒れ果て、あなたがたが敵の国にいる間、そのとき、その地は休み、その安息の年を取り返す。
地が荒れ果てている間中、地は、あなたがたがそこの住まいに住んでいたとき、安息の年に休まなかったその休みを取る。（レビ記26･34−35）

その地は彼らが去って荒れ果てている間、安息の年を取り返すために彼らによって捨てられなければならず、彼らは自分たちの咎の償いをしなければならない。実に彼らがわたしの定めを退け、彼らがわたしのおきてを忌みきらったからである。（レビ記26･43）

こうして、わたしはエジプトの地から彼らを連れ出し、荒野に導き入れ、
わたしのおきてを彼らに与え、それを実行すれば生きることのできるそのわたしの定めを彼らに教えた。
わたしはまた、彼らにわたしの安息日を与えてわたしと彼らとの間のしるしとし、わたしが彼らを聖別する主であることを彼らが知るようにした。
それなのに、イスラエルの家は荒野でわたしに逆らい、わたしのおきてに従って歩まず、それを行なえば生きることのできるそのわたしの定めをもないがしろにし、わたしの安息日をひどく汚した。だから、わたしは、荒野でわたしの憤りを彼らの上に注ぎ、彼らを絶ち滅ぼそうと考えた。（エゼキエル20･10−13）

七年の終わりごとに、負債の免除をしなければならない。
その免除のしかたは次のとおりである。貸し主はみな、その隣人や兄弟に貸したものを免除する。いっさい取り立てを行ってはならない。主が免除を布告しておられるからである。外国人からは取り立てることができるが、あなたの兄弟が、あなたに借りているものは免除しなければならない。そうすれば、あなたのうちには貧しい者がなくなるであろう。あなたの神、主が相続地としてあなたに与えて所有させようとしておられる地で、主は、必ずあなたを祝福される。ただ、あなたは、あなたの神、主の御声によく聞き従い、私が、きょう、あなたに命じるこのすべての命令を守り行なわなければならない。あなたの神、主は、あなたに約束されたようにあなたを祝福されるから、あなたは多くの国々に貸すが、あなたが借りることはない。またあなたは多くの国々を支配するが、彼らがあなたを支配することはない。（申命記15･1−6、バークレイ訳）

現代の制限法と破産法は、古代の安息日の救済法の目的を満たしている。前者は、ある年数を経過した後の負債の取り立てを禁止し、後者は、負債者が負債の支払いのために自分の財産を売り払うことを可能にする。12